¿Te has preguntado alguna vez cuánto cuestan los materiales para impresión 3D? Al igual que en cualquier proceso de producción, el material que se utiliza en la impresión 3D es fundamental para crear un producto duradero y garantizar un proceso de fabricación fluido. Además, el precio del material de impresión determina cuánto costará el producto final.
La impresión 3D ofrece un sinfín de posibilidades de impresión, lo cual es posible gracias a la variedad de materiales que se utilizan. Sin embargo, a veces esto tiene un coste, que depende del material utilizado.
A continuación, analizaremos los materiales más habituales en la impresión 3D y te ofreceremos una visión general de cuánto deberías pagar por ellos.
Tipos de materiales utilizados en la impresión 3D
En esta era de tecnología de vanguardia, la mayoría de las impresoras 3D utilizan metales y termoplásticos.
Entre los termoplásticos más utilizados se encuentran:
- PLA
- PVA
- ABS
- Fibra de carbono
- Nailon
Entre los metales más populares se encuentran:
- Titanio
- Acero inoxidable
- Aluminio
- El cobalto, entre otros
Sin embargo, dado que la impresión 3D abarca diversas tecnologías, cada proceso requiere materiales distintos. Por eso se utilizan otros materiales, como filamentos, resinas, papel y polvos, entre otros.
Por lo tanto, en este artículo se analizarán tres tecnologías habituales de impresión 3D y los materiales que se utilizan.
- Extrusión de material (FDM)
- Fotopolimerización en cubeta
- Fusión en lecho de polvo
- Extrusión de material (FDM)
El FDM (modelado por deposición fundida) es uno de los procesos más habituales y populares en la impresión 3D. Suele utilizar termoplásticos, y el coste del material FDM viene determinado por el tipo de polímero utilizado. Otros factores que influyen en el precio son la calidad del material, la estabilidad dimensional y el color.
- PLA
El PLA, o ácido poliláctico, está disponible en diversos colores y mezclas. Se trata de un polímero biodegradable producido a partir de caña de azúcar o almidón de maíz. Es, sin duda, el material de filamento más utilizado en las impresoras 3D FDM; es fácil de usar y su atractivo estético es extraordinario.
El PLA se puede pigmentar fácilmente, está disponible en una impresionante gama de colores y presenta una dureza y resistencia aceptables. Sin embargo, aunque el PLA se comercializa en distintos grados y mezclas, los filamentos estándar oscilan entre 15 y 28,99 euros por kg. No obstante, existen filamentos especiales, como por ejemplo el PLA de seda, que cuesta unos 30 euros, y el PLA que cambia de color, cuyo precio ronda los 40 euros.
- ABS
El ABS (acrilonitrilo-butadieno-estireno) es uno de los plásticos más utilizados. Se obtiene del petróleo y sufre una contracción térmica considerable al enfriarse, por lo que resulta muy útil disponer de una placa de impresión calefactada. Sin embargo, el enfriamiento puede provocar deformaciones, de ahí la necesidad de utilizar impresoras cerradas.
No obstante, las piezas de ABS impresas mediante tecnología de impresión 3D presentan unas propiedades mecánicas superiores, entre las que se incluyen la resistencia al calor, la durabilidad y la resistencia mecánica. Además, en cuanto al coste, el ABS es un material bastante económico para la impresión FDM. Por ejemplo, una bobina de 1 kg de ABS puede costar entre 20 y 35 euros.
- PETG
El PETG, muy apreciado por sus propiedades de seguridad alimentaria, es muy similar a los plásticos PET que se utilizan en las botellas de agua y refrescos.
El PETG es una excelente alternativa al ABS en cuanto a facilidad de uso, resistencia a la temperatura y solidez. Además, a diferencia del ABS, se puede imprimir con PETG sin necesidad de una cama calefactada.
Además, es un material con una gran resistencia química, de ahí su idoneidad para la seguridad alimentaria. Con todas estas características superiores, sería comprensible pensar que el PETG es muy caro, pero no es así. El precio actual de 1 kg de PLA para las impresoras de la UE es de 28,99 €, y los de gama alta de mayor calidad pueden llegar a costar hasta 55 €.
- HIPS y PVA
El HIPS presenta las mismas propiedades que el ABS, especialmente en lo que respecta a la temperatura de impresión. Esto lo convierte en el complemento perfecto: el ABS como material de impresión principal y el HIPS como material de soporte. Una bobina de HIPS cuesta entre 20 y 60 euros, mientras que el líquido utilizado para disolverlo oscila entre 20 y 60 euros por botella de 500 ml.
Por otro lado, se puede combinar el PVA con el PLA, ya que tienen el mismo punto de fusión. Sin embargo, el PVA es soluble en agua y no necesita productos químicos para disolverse, lo cual es excelente, teniendo en cuenta que el PVA puede resultar caro. Una bobina de 1 kg de PVA cuesta entre 60 y 130 Є aproximadamente.
- Materiales flexibles
Se trata de polímeros similares al caucho que aportan elasticidad en lugar de rigidez. Estos materiales se conocen como elastómeros termoplásticos e incluyen polímeros como el TPA, el TPC, el TPU y el PLA blando.
Puedes utilizar estos materiales flexibles para imprimir muchos objetos, desde neumáticos para coches teledirigidos hasta zapatos. El filamento flexible cuesta entre 65 y 180 euros el kilo.
- POLIMERIZACIÓN DEL VAT
La polimerización por cubeta se conoce en la impresión 3D como «impresión 3D con resina». Este proceso consiste en el curado de capas de material de impresión (conocidos como termoestables) mediante una fuente de luz. Aunque los termoestables son polímeros, a diferencia de los termoplásticos, no se funden, sino que se solidifican tras el curado con luz. Por lo tanto, su coste depende principalmente de su composición, calidad y facilidad de lavado.
- Resina estándar
La resina estándar es la mejor opción para crear objetos impresionantes y atractivos. La polimerización en cubeta permite obtener impresiones de alta resolución de calidad superior, pero el inconveniente es su elevado coste, ya que, de media, cuesta 50 Є por kg.
- Resina resistente
La resina resistente permite crear piezas con la misma resistencia que las impresiones FDM. Por lo general, la impresión 3D con resina se asocia principalmente a fines artísticos y estéticos, más que a fines funcionales. No obstante, algunas resinas están diseñadas específicamente para producir piezas duraderas y resistentes, lo que se conoce comúnmente como «resinas resistentes». Un kilo de resina resistente cuesta entre 60 y 175 Є por kilo.
- Resina flexible
La resina flexible ofrece la flexibilidad y la elasticidad del caucho en la impresión 3D con resina. También se puede mezclar con resina estándar para mejorar el rendimiento mecánico y reducir la fragilidad. En cuanto al precio, una botella de un kilo puede costar 65 Є, aunque no es raro encontrar precios que alcancen los 200 Є.
- Resinas especiales
Las resinas especiales se utilizan principalmente en aplicaciones profesionales, sobre todo en joyería y odontología. Por ejemplo, se recurre a la fundición de inversión para crear diminutas piezas de joyería con metales preciosos mediante impresión 3D. El precio de la resina moldeable oscila entre 75 y 250 Є. Las resinas dentales, por su parte, pueden llegar a los 500 Є el litro.
- FUSIÓN POR LEcho DE POLVO
La tecnología de impresión 3D conocida como «fusión en lecho de polvo» es una de las más utilizadas por los sectores industriales para crear piezas destinadas al uso final. Funciona fusionando o fundiendo de forma selectiva material en polvo en varias capas mediante un láser u otras fuentes de calor, como haces de electrones, en impresoras 3D de metal de sobremesa.
La fusión en lecho de polvo es una tecnología de impresión 3D que se utiliza en diversos sectores para fabricar piezas destinadas a su uso final. Estas tecnologías se identifican por sus nombres comerciales.
El sinterizado selectivo por láser (SLS) se utiliza cuando se trabaja con polímeros. Por otro lado, la fusión por haz de electrones (EBM), el sinterizado directo de metal por láser (DMLS) y la fusión selectiva por láser (SLM) se utilizan para el procesamiento de piezas metálicas.
- Polímeros
El polvo de polímero más habitual para el sinterizado selectivo por láser es la poliamida o PA. El mejor ejemplo de este material es el nailon. El polvo de PA más común para el proceso SLS es el nailon PA 12, que cuesta alrededor de 150 Є por kg. Además, los polvos más caros pueden llegar a costar hasta 225 Є por kg.
- Metales
El polvo metálico que se utiliza en la impresión 3D resulta caro tanto de producir como de utilizar. Los polvos metálicos se obtienen mediante atomización, un proceso bastante costoso. Además, la mayoría de los metales utilizados en impresoras 3D de metal son de alta gama, como las aleaciones a base de níquel y el titanio, que son muy caras.
Debes estar dispuesto a pagar unos 150 Є por kg de acero inoxidable estándar y entre 350 Є y 600 Є por kg de los polvos metálicos de calidad superior.
Reflexiones finales
Ahora, dependiendo de tu impresora 3D y de lo que tengas pensado imprimir, ya tienes una idea bastante clara de cuánto tendrás que gastarte en material de impresión 3D.